L’Empire State Building est le gratte-ciel le plus célèbre de New York, avec 102 étages et un observatoire qui offre la vue la plus complète de Manhattan. Il se trouve sur la 5e Avenue, à l’angle de la West 34th Street, au cœur de Midtown, à quelques minutes à pied de Times Square et de Bryant Park. Depuis le Brésil, le trajet passe par un vol direct de 10 à 11 heures jusqu’au JFK, puis par le métro ou un taxi jusqu’au centre-ville ; le budget pour monter varie de 42 $ à plus de 100 $, selon l’étage et le type de billet choisi. Ce que peu de guides racontent, c’est pourquoi ce bâtiment en particulier est devenu le symbole de toute la ville — et la réponse a à voir avec une course contre la montre dans les années 1930.
Comment s’y rendre
Depuis São Paulo, LATAM et American Airlines opèrent des vols directs pour le JFK, d’une durée d’environ 10h30. Depuis Rio, le trajet est similaire, environ 10 heures. Les billets avec escale — généralement à Bogota, Lima ou Miami — sont souvent moins chers, mais ajoutent 3 à 5 heures de voyage supplémentaires. Les Brésiliens n’ont pas besoin de visa pour un court séjour touristique aux États-Unis, seulement de l’ESTA, l’autorisation électronique — vérifiez toujours les règles en vigueur sur le site officiel avant d’acheter votre billet, car elles changent.
Du JFK à l’Empire State Building, l’option la moins chère est l’AirTrain jusqu’à la station Jamaica, suivi du métro ligne E jusqu’à 34th Street–Penn Station, d’où il faut marcher 5 minutes — le trajet complet prend environ 1 heure et coûte près de 10,50 $. Un taxi ou un VTC coûte entre 50 $ et 70 $, selon la circulation. Dans la ville, les lignes de métro B, D, F, M, N, Q, R et W s’arrêtent toutes à quelques pâtés de maisons de l’entrée principale, sur la 5e Avenue.
Meilleure période et durée de visite
« Peut-on monter et descendre rapidement, ou faut-il prévoir une matinée entière ? » Avec un billet acheté pour un créneau horaire, la visite de l’observatoire du 86e étage prend entre 1h30 et 2 heures, file de sécurité et ascenseur compris. Si vous allez également au 102e étage, ajoutez 30 à 40 minutes supplémentaires. La meilleure période pour voir Manhattan sans brume est l’automne et l’hiver, lorsque l’air est plus sec — les jours de pluie ou de forte humidité en été nuisent généralement à la visibilité. Pour des photos du coucher du soleil avec la ville qui s’illumine, réservez l’heure de fin d’après-midi, mais attendez-vous à une file d’attente plus longue à ce moment-là.
Que voir à l’Empire State Building
Le bâtiment mesure 443 mètres jusqu’à l’antenne, a été inauguré le 1er mai 1931 et est resté l’édifice le plus haut du monde pendant près de 40 ans, jusqu’à l’inauguration du World Trade Center en 1970. La construction n’a pris que 410 jours, un record qui impressionne encore les architectes — la structure en acier s’élevait d’environ 4 étages par semaine.
Observatoire du 86e étage
C’est le belvédère le plus traditionnel, avec un pont extérieur à ciel ouvert et une vue à 360 degrés sur Manhattan, Brooklyn, le Queens et, par temps clair, jusqu’au New Jersey. Il se trouve à 320 mètres de hauteur et c’est là que la plupart des visiteurs s’attardent, prenant des photos entre les grilles de protection.
Observatoire du 102e étage
Le 102e étage se trouve à 373 mètres de hauteur, est fermé avec du verre du sol au plafond et coûte beaucoup plus cher — environ 77 $ contre 42 $ pour le 86e étage (valeurs de référence ; vérifiez toujours sur le site officiel de l’Empire State Building avant d’acheter). La montée se fait par des ascenseurs différents, il est donc nécessaire d’acheter le billet combiné pour les deux étages à l’avance.
Exposition au rez-de-chaussée
Avant de monter, le parcours passe par un petit musée sur l’histoire de l’édifice, avec des maquettes, des photos originales de la construction et une section dédiée à l’accident de 1945, lorsqu’un bombardier B-25 de l’armée de l’air américaine, perdu dans le brouillard, a percuté le 79e étage. Le choc a tué 14 personnes — 3 membres d’équipage et 11 employés qui travaillaient à l’étage touché — mais la structure du bâtiment a résisté et il a rouvert au public normalement quelques jours plus tard (plus de détails sur l’accident sur la page Wikipédia consacrée à l’événement).
Illumination nocturne
Depuis 1976, le sommet du bâtiment change de couleur pour marquer les dates commémoratives, les jours fériés et les causes sociales — vert et rouge à Noël, rose en octobre pour la sensibilisation au cancer du sein, entre autres combinaisons tout au long de l’année. La programmation des couleurs est disponible sur la page officielle d’illumination du bâtiment.
Que combiner / alentours
L’emplacement en plein Midtown permet d’enchaîner facilement avec d’autres points d’intérêt le même jour. En remontant la 5e Avenue, il faut environ 20 minutes à pied (ou deux stations de métro) pour rejoindre Times Square, avec ses panneaux LED et ses théâtres de Broadway. Bryant Park et la Bibliothèque publique de New York se trouvent à 10 minutes à pied, sur la 42e Rue. Pour ceux qui souhaitent organiser un itinéraire plus complet dans la ville, en combinant ce gratte-ciel avec d’autres monuments de Manhattan, consultez le guide complet de New York de Voyage Voyage.
Où manger
Le quartier de l’Empire State Building est commercial et offre moins d’options charmantes que d’autres quartiers, mais il regorge d’alternatives pratiques. Korea Town, à quelques pâtés de maisons sur la 32e Rue, rassemble des dizaines de restaurants coréens avec des plats entre 15 $ et 25 $ — une excellente option pour un déjeuner rapide avant ou après la visite. Les delis classiques autour de Herald Square vendent des sandwichs entre 10 $ et 15 $. Pour quelque chose de plus économique, les food trucks sur Broadway facturent entre 6 $ et 12 $ pour un repas simple.
Où loger
Séjourner dans le Midtown même, près de Herald Square ou de Penn Station, vous place à quelques minutes à pied de l’Empire State Building et à proximité de plusieurs lignes de métro — c’est l’option la plus pratique, bien que les prix des hôtels soient élevés en raison de l’emplacement central. Chelsea, un peu plus au sud, propose des hôtels de charme et se trouve à une promenade tranquille de 15 à 20 minutes. Pour ceux qui privilégient le budget, des quartiers comme Long Island City, dans le Queens, sont à quelques stations de métro et ont souvent des tarifs journaliers plus bas que Manhattan.
Conseils pratiques
Il vaut la peine de réserver un billet avec créneau horaire (timed entry) au moins quelques jours à l’avance — acheter sur place signifie souvent faire la queue pendant plus d’une heure rien que pour obtenir le billet. L’erreur la plus courante est de monter en milieu d’après-midi par temps nuageux, lorsque la vue est gâchée ; l’heure juste après l’ouverture ou proche du coucher du soleil donne généralement de meilleures photos et moins de monde. Apportez une veste même par temps chaud — le vent sur le pont extérieur du 86e étage est bien plus fort qu’au niveau de la rue. En ce qui concerne la sécurité, la zone autour du bâtiment est très fréquentée et surveillée à toute heure ; la plus grande prudence est à avoir avec les vendeurs de billets non officiels dans la rue, qui facturent souvent plus cher pour des forfaits qui n’en valent pas le prix.
Questions fréquentes
Pourquoi l’Empire State Building est-il si célèbre ?
Parce qu’il a été l’édifice le plus haut du monde pendant près de 40 ans, construit en un temps record pendant la Grande Dépression, et qu’il est devenu un symbole de l’ambition architecturale américaine. Il apparaît également dans des films comme King Kong et Nuits blanches à Seattle, ce qui a renforcé son statut culturel.
Est-il possible de vivre dans l’Empire State Building ?
Non. Le bâtiment est commercial, occupé par des bureaux et par l’observatoire touristique — il n’y a pas d’appartements résidentiels.
Qui a construit l’Empire State Building et pourquoi ?
Il a été construit entre 1930 et 1931 par l’entreprise Starrett Brothers and Eken, sur les plans du cabinet Shreve, Lamb & Harmon, financé par un groupe dirigé par John Jacob Raskob et Pierre S. du Pont. L’objectif déclaré était d’ériger le bâtiment le plus haut du monde, dans une compétition symbolique avec d’autres gratte-ciel en construction à la même époque à New York.
Donald Trump était-il propriétaire de l’Empire State Building ?
Non. Trump n’a jamais été propriétaire de l’édifice. En 1994, il a signé un contrat de location en partenariat avec des investisseurs de Hong Kong, mais a perdu une bataille judiciaire des années plus tard pour conflit d’intérêts. Le bâtiment appartient aujourd’hui à l’Empire State Realty Trust, une société cotée en bourse contrôlée par la famille Malkin.
Combien de personnes sont mortes dans l’accident de l’Empire State Building en 1945 ?
Quatorze personnes sont mortes lorsqu’un bombardier B-25 a percuté le 79e étage le 28 juillet 1945, en plein brouillard : trois membres d’équipage de l’avion et onze employés qui travaillaient à l’étage touché. L’incendie causé par l’impact a été maîtrisé en environ 40 minutes et la structure du bâtiment n’a pas été compromise.
Conclusion
L’Empire State Building permet de passer une matinée ou une fin d’après-midi bien remplie dans le cadre d’un itinéraire plus vaste à Manhattan. Explorez les autres guides de destinations ici sur Voyage Voyage.