Jusqu’aux années 1990, Bilbao était surtout connue pour son industrie lourde et le déclin de ses chantiers navals. L’ouverture du musée Guggenheim en 1997 a changé cette histoire de manière si radicale qu’elle est devenue une étude de cas en urbanisme — le fameux « effet Bilbao ». Aujourd’hui, la ville allie ce joyau d’architecture contemporaine à un centre historique intact et à l’une des scènes gastronomiques les plus respectées d’Espagne, celle des pintxos basques.
Bilbao se découvre bien en 2 jours : un pour le musée Guggenheim et les quais de la ria, un autre pour le Casco Viejo et les bars à pintxos. La ville sert également de base pour des excursions d’une journée sur le littoral basque, notamment San Juan de Gaztelugatxe et Guernica, tous deux à moins d’une heure de distance.
Comment se rendre à Bilbao
L’aéroport de Bilbao (BIO) reçoit des vols directs depuis plusieurs capitales européennes et se trouve à environ 12 km du centre, relié par bus (Bizkaibus A3247) en environ 30 minutes. Depuis Madrid, le train à grande vitesse met environ 5 heures, tandis que l’avion fait le trajet en un peu plus d’1 heure — pour ceux qui viennent de l’étranger, il est généralement plus avantageux de combiner une arrivée par Madrid puis de prendre l’avion. Depuis San Sebastián, le bus (Alsa) met environ 1h15, l’une des connexions les plus faciles du Pays basque.
Dans la ville, le métro de Bilbao (conçu par Norman Foster) et le tramway couvrent bien les principaux points d’intérêt, et le Casco Viejo est entièrement praticable à pied depuis la station Abando.
Meilleure période et durée de séjour
Juin et septembre offrent un bon équilibre entre climat et affluence : températures douces et moins de pluie que le reste de l’année — le Pays basque a la réputation d’avoir un climat instable même en été. Juillet et août sont plus chauds et plus fréquentés, mais restent loin de la chaleur du sud de l’Espagne. L’automne et l’hiver apportent plus de pluie, il vaut donc mieux emporter une veste imperméable même en mai.
Deux journées complètes suffisent pour l’essentiel : musée Guggenheim, quais de la ria, Casco Viejo et une tournée de pintxos. Avec 3 jours, vous pouvez inclure une excursion d’une journée sur le littoral, comme San Juan de Gaztelugatxe ou Guernica.
Que voir à Bilbao
Le musée Guggenheim est la raison qui attire la plupart des visiteurs dans la ville : la structure en titane, verre et calcaire conçue par Frank Gehry est, pour beaucoup, plus impressionnante de l’extérieur que ses collections à l’intérieur. L’entrée générale coûte 15 € (juillet 2026), avec un tarif réduit pour les plus de 65 ans et les étudiants jusqu’à 26 ans, et la gratuité pour les moins de 18 ans. Le mardi, de 18h à 20h, l’entrée est gratuite — mais il faut souvent faire la queue. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 19h, avec une prolongation jusqu’à 20h en été (du 15 juin au 13 septembre).
Casco Viejo et les Siete Calles
Le Casco Viejo, également appelé Siete Calles (sept rues), est le noyau médiéval de Bilbao, avec la cathédrale de Santiago du XIVe siècle et le Mercado de la Ribera, l’un des plus grands marchés couverts d’Europe, au bord de la ria. Plus de détails sur les horaires de visite sont disponibles sur le site officiel du tourisme de Bilbao. C’est aussi là que se concentre la plus forte densité de bars à pintxos au mètre carré de la ville.
La ria et le pont Zubizuri
La promenade le long des quais de la ria, du musée Guggenheim au pont Zubizuri (conçu par Santiago Calatrava), est gratuite et met bien en valeur le contraste entre le Bilbao industriel et la ville réinventée. Le soir, le musée et le pont s’illuminent différemment, une bonne occasion pour des photos sans la foule de la journée.
Que combiner avec Bilbao
Un free tour à pied du Casco Viejo aide à comprendre l’histoire de la ville avant de se perdre seul dans les bars à pintxos — le guide local ne demande qu’un pourboire et la visite dure environ 2 heures. Pour ceux qui ont une journée libre, San Juan de Gaztelugatxe, une île reliée au continent par un escalier de 241 marches et décor de « Game of Thrones », est l’excursion la plus prisée de la côte basque, généralement combinée avec Guernica et Bermeo.
Vous pouvez également réserver l’excursion à San Juan de Gaztelugatxe, Guernica et Bermeo avec transport inclus, pratique pour ceux qui ne veulent pas louer une voiture uniquement pour ce trajet. Si vous enchaînez les destinations dans le nord de l’Espagne, vous pouvez aussi consulter notre guide de Valence, entre centre historique, plage et paella, ou revoir l’itinéraire de Barcelone au-delà de la Sagrada Família.
Où manger à Bilbao
Les pintxos sont la version basque de la tapa : des bouchées montées sur une tranche de pain, généralement maintenues par un cure-dent, servies au comptoir des bars du Casco Viejo. La pratique traditionnelle consiste à aller de bar en bar, en mangeant 1 ou 2 pintxos et en buvant un txikito (petit verre de vin) à chaque étape — ce qu’on appelle le « poteo ». La Calle Santa María et la Plaza Nueva concentrent les bars les plus traditionnels, tandis que le Mercado de la Ribera est une option plus économique pour goûter le poisson et les produits locaux en dehors des heures des pintxos.
Où dormir à Bilbao
Le Casco Viejo est la base la plus animée et la plus pratique à pied, proche des bars et de la station de métro, mais aussi plus bruyante le soir. Abando et Indautxu, entre la gare et le Guggenheim, sont plus calmes et restent bien situés. Ceux qui cherchent des prix plus bas peuvent regarder les hébergements près de Deusto, de l’autre côté de la ria, à une courte marche du musée via le pont Zubizuri.
Conseils pratiques
Réservez votre billet pour le Musée Guggenheim en ligne, surtout le week-end et les jours fériés — la file d’attente sur place est souvent longue entre 11h et 13h. Le billet combiné Artean Pass, qui réunit le Guggenheim et le Museo de Bellas Artes pour environ 18 €, vaut le coup si vous prévoyez de visiter les deux musées. Les Brésiliens n’ont pas besoin de visa pour le tourisme en Espagne pour une durée maximale de 90 jours, mais il est conseillé de vérifier les règles en vigueur sur le site officiel du ministère des Affaires étrangères espagnol avant le voyage, car le système ETIAS pour l’Union européenne est encore en cours de déploiement progressif.
Prévoyez une veste même en été : les salles du musée sont généralement bien climatisées, et le climat basque change rapidement, avec des pluies possibles à tout moment de l’année. La carte Barik, utilisée dans les transports en commun de Bilbao, est intéressante si vous restez plus de 2 jours et que vous comptez prendre fréquemment le métro ou le bus.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour découvrir Bilbao ?
Deux journées complètes suffisent pour couvrir le Musée Guggenheim, les quais de la ria et le Casco Viejo avec une tournée de pintxos. Avec 3 jours, vous pouvez inclure une excursion d’une journée le long du littoral basque.
Est-ce que Bilbao vaut le détour uniquement pour le Musée Guggenheim ?
Oui, l’architecture extérieure justifie déjà l’arrêt, même pour ceux qui ne sont pas fans d’art contemporain, et la ville autour — Casco Viejo, la ria, les pintxos — complète parfaitement la visite.
Quelle est la meilleure période pour visiter Bilbao ?
Juin et septembre offrent le meilleur équilibre entre climat doux et moins de pluie. Juillet et août sont plus chauds et plus fréquentés. Le climat basque est instable toute l’année, il vaut donc mieux emporter une veste imperméable quelle que soit la saison.
Peut-on faire Bilbao et San Sebastián lors du même voyage ?
Oui, le bus entre les deux villes met environ 1h15, l’une des connexions les plus faciles du Pays basque — de nombreux itinéraires combinent les deux en une même semaine.
Conclusion
Bilbao prouve qu’une ville peut se réinventer autour d’un seul bâtiment sans perdre sa propre identité — le Casco Viejo et la culture des pintxos restent aussi forts qu’avant le Guggenheim. Réservez le musée à l’avance, prévoyez une soirée entière pour le poteo dans les bars du centre historique et envisagez de prolonger le voyage jusqu’au littoral basque. Vous trouverez d’autres itinéraires et conseils de destinations comme celle-ci ici sur voyagevoyage.