El Empire State Building es el rascacielos más famoso de Nueva York, con 102 pisos y un observatorio que ofrece la vista más completa de Manhattan. Está ubicado en la 5ta Avenida con la Calle 34 Oeste, en pleno Midtown, a pocos minutos a pie de Times Square y Bryant Park. Desde Sudamérica, el trayecto incluye un vuelo directo de 10 a 11 horas hasta JFK y luego metro o taxi hasta el centro; el presupuesto para subir varía desde USD 42 hasta más de USD 100, dependiendo del piso y del tipo de boleto elegido. Lo que pocas guías cuentan es por qué este edificio en particular se convirtió en el símbolo de toda la ciudad — y la respuesta tiene que ver con una carrera contra el tiempo en los años 1930.
Cómo llegar
Desde São Paulo, LATAM y American Airlines operan vuelos directos a JFK, con una duración de aproximadamente 10h30. Desde Río de Janeiro, el trayecto es similar, alrededor de 10 horas. Los vuelos con escala — generalmente en Bogotá, Lima o Miami — suelen ser más económicos, pero añaden de 3 a 5 horas más de viaje. Los ciudadanos de la mayoría de países sudamericanos no necesitan visa para turismo de corta duración en EE. UU., solo la autorización ESTA — confirma siempre las reglas vigentes en el sitio web oficial antes de comprar el boleto, porque pueden cambiar.
Desde JFK hasta el Empire State Building, la opción más económica es el AirTrain hasta la estación Jamaica, seguido del metro línea E hasta la 34th Street–Penn Station, desde donde hay una caminata de 5 minutos — el trayecto completo dura aproximadamente 1 hora y cuesta cerca de USD 10,50. Un taxi o aplicación cuesta entre USD 50 y USD 70, dependiendo del tráfico. Dentro de la ciudad, las líneas de metro B, D, F, M, N, Q, R y W paran todas a pocas cuadras de la entrada principal, en la 5ta Avenida.
Mejor época y cuánto tiempo dedicar
«¿Se puede subir y bajar rápido, o se reserva una mañana entera?» Con boleto comprado con horario asignado, la visita al observatorio del piso 86 toma de 1h30 a 2 horas, incluyendo la fila de seguridad y el ascensor. Si también vas al piso 102, suma otros 30 a 40 minutos. La mejor época para ver Manhattan sin niebla es otoño e invierno, cuando el aire está más seco — los días de lluvia o mucha humedad en verano suelen perjudicar la visibilidad. Para fotos del atardecer con la ciudad iluminándose, reserva el horario del final de la tarde, pero espera una fila más larga en ese período.
Qué ver en el Empire State Building
El edificio tiene 443 metros hasta la antena, fue inaugurado el 1 de mayo de 1931 y fue el edificio más alto del mundo durante casi 40 años, hasta la inauguración del World Trade Center en 1970. La construcción tomó solo 410 días, un récord que aún impresiona a los arquitectos — la estructura de acero subía aproximadamente 4 pisos por semana.
Observatorio del piso 86
Es el mirador más tradicional, con una plataforma al aire libre y vista de 360 grados sobre Manhattan, Brooklyn, Queens y, en días despejados, hasta Nueva Jersey. Está a 320 metros de altura y es donde la mayoría de los visitantes se queda, tomando fotos entre las rejas de protección.
Observatorio del piso 102
El piso 102 está a 373 metros de altura, es cerrado con vidrio de piso a techo y cuesta bastante más caro — alrededor de USD 77 contra USD 42 del piso 86 (valores de referencia; confirma siempre en el sitio web oficial del Empire State Building antes de comprar). La subida se hace en ascensores diferentes, por lo que es necesario comprar el boleto combinado de los dos pisos con anticipación.
Exposición en la planta baja
Antes de subir, el recorrido pasa por un pequeño museo sobre la historia del edificio, con maquetas, fotos originales de la construcción y una sección dedicada al accidente de 1945, cuando un bombardero B-25 de la Fuerza Aérea estadounidense, perdido en la niebla, chocó contra el piso 79. El impacto mató a 14 personas — 3 tripulantes y 11 empleados que trabajaban en el piso alcanzado — pero la estructura del edificio resistió y reabrió al público normalmente días después (más detalles del accidente en la página de Wikipedia sobre el caso).
Iluminación nocturna
Desde 1976, la parte superior del edificio cambia de color para marcar fechas conmemorativas, festivos y causas sociales — verde y rojo en Navidad, rosa en octubre por la concienciación del cáncer de mama, entre otras combinaciones a lo largo del año. La programación de colores está disponible en la página oficial de iluminación del edificio.
Qué combinar / alrededores
La ubicación en pleno Midtown facilita combinar otros puntos en el mismo día. Subiendo por la 5ta Avenida, se tarda unos 20 minutos a pie (o dos paradas de metro) hasta Times Square, con sus pantallas LED y teatros de Broadway. Bryant Park y la Biblioteca Pública de Nueva York están a 10 minutos a pie, en la Calle 42. Para quienes quieran armar un itinerario más completo por la ciudad, uniendo este rascacielos con otros hitos de Manhattan, vale la pena consultar la guía completa de Nueva York de Voyage Voyage.
Dónde comer
La zona del Empire State Building es comercial y tiene menos opciones con encanto que otros barrios, pero está llena de alternativas prácticas. Korea Town, a pocas cuadras en la Calle 32, reúne decenas de restaurantes coreanos con platos entre USD 15 y USD 25 — una excelente opción para un almuerzo rápido antes o después de la visita. Los delis clásicos alrededor de Herald Square venden sándwiches por USD 10 a USD 15. Para algo más económico, los food trucks en Broadway cobran entre USD 6 y USD 12 por una comida sencilla.
Dónde alojarse
Alojarse en el propio Midtown, cerca de Herald Square o Penn Station, te sitúa a pocos minutos a pie del Empire State Building y también cerca de varias líneas de metro — es la opción más práctica, aunque con precios de hotel elevados debido a la ubicación céntrica. Chelsea, un poco más al sur, tiene hoteles boutique y queda a una caminata tranquila de 15 a 20 minutos. Para quienes priorizan el presupuesto, barrios como Long Island City, en Queens, están a pocas paradas de metro y suelen tener tarifas más bajas que Manhattan.
Consejos prácticos
Vale la pena reservar el boleto con horario asignado (timed entry) con al menos algunos días de anticipación — comprar en el momento suele significar una fila de más de una hora solo para obtener el boleto. El error más común es subir a media tarde en un día nublado, cuando la vista se ve perjudicada; el horario justo después de la apertura o cerca del atardecer suele dar mejores fotos y menos gente. Lleva una chaqueta incluso en días cálidos — el viento en la plataforma abierta del piso 86 es mucho más fuerte que a nivel de calle. Sobre la seguridad, la zona alrededor del edificio está muy concurrida y vigilada a cualquier hora; la mayor precaución es con los vendedores de boletos no oficiales en la calle, que suelen cobrar más caro por paquetes que no valen el precio.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el Empire State Building es tan famoso?
Porque fue el edificio más alto del mundo durante casi 40 años, construido en un tiempo récord durante la Gran Depresión, y se convirtió en un símbolo de la ambición arquitectónica estadounidense. También aparece en películas como King Kong y Sintonía de Amor, lo que reforzó su estatus cultural.
¿Es posible vivir en el Empire State Building?
No. El edificio es comercial, ocupado por oficinas y el observatorio turístico — no existen apartamentos residenciales en él.
¿Quién construyó el Empire State Building y por qué?
Fue construido entre 1930 y 1931 por la empresa Starrett Brothers and Eken, con el diseño del estudio Shreve, Lamb & Harmon, financiado por un grupo liderado por John Jacob Raskob y Pierre S. du Pont. El objetivo declarado era erigir el edificio más alto del mundo, en una disputa simbólica con otros rascacielos que se estaban construyendo en la misma época en Nueva York.
¿Donald Trump era dueño del Empire State Building?
No. Trump nunca fue propietario del edificio. En 1994 firmó un contrato de arrendamiento en sociedad con inversores de Hong Kong, pero perdió una disputa judicial años después por conflicto de intereses. El edificio pertenece hoy a Empire State Realty Trust, una empresa de capital abierto controlada por la familia Malkin.
¿Cuántas personas murieron en el accidente del Empire State Building en 1945?
Catorce personas murieron cuando un bombardero B-25 chocó contra el piso 79 el 28 de julio de 1945, en medio de una densa niebla: tres tripulantes del avión y once empleados que trabajaban en el piso alcanzado. El incendio causado por el impacto fue controlado en unos 40 minutos y la estructura del edificio no se vio comprometida.
Conclusión
El Empire State Building ofrece una mañana o un atardecer muy bien aprovechados dentro de un itinerario más amplio por Manhattan. Explora las otras guías de destinos aquí en Voyage Voyage.