Le parc national du Bas-Zambèze se trouve dans le sud de la Zambie, sur la rive nord du fleuve Zambèze, juste en face du parc national de Mana Pools, au Zimbabwe. C’est l’une des destinations de safari les plus complètes d’Afrique australe : vous faites un safari en jeep dans la savane le jour, pagayez en canoë parmi les hippopotames au coucher du soleil et vous vous endormez en écoutant les lions au loin. Peu de parcs du continent allient terre et eau aussi bien — et c’est exactement cette combinaison qui attire de plus en plus de voyageurs en quête d’un safari différent de l’itinéraire classique Kruger-Serengeti.
L’entrée coûte environ 25 à 30 USD par personne et par jour, plus 15 USD par véhicule (juillet 2026). Le parc est ouvert d’avril à novembre et la meilleure période pour le visiter se situe entre mai et octobre, pendant la saison sèche. Le moyen d’accès le plus courant est un vol affrété jusqu’aux pistes de Jeki ou Royal, au départ de Lusaka, car la route par Chirundu nécessite un 4×4 et est sujette à des conditions variables.
Comment se rendre au parc national du Bas-Zambèze
« Peut-on y arriver sans vol affrété ? » Oui, mais cela demande plus de temps et un vrai 4×4. La plupart des visiteurs volent jusqu’à l’aéroport international Kenneth Kaunda, à Lusaka, puis prennent un court vol intérieur (environ 30 à 40 minutes) jusqu’aux pistes de Jeki ou Royal, dans ou à proximité du parc. C’est le chemin le plus rapide et celui que la plupart des lodges organisent directement lors de la réservation.
Ceux qui préfèrent économiser peuvent y aller en voiture : de Lusaka à la ville de Chirundu, comptez environ 4 heures de route asphaltée, et de la frontière à l’entrée du parc, le trajet se poursuit sur une piste en terre qui nécessite une traction 4×4, surtout après la pluie. Un nouveau pont sur la rivière Kafue a éliminé l’ancien passage en bac, ce qui a rendu l’accès plus fiable. Il existe aussi des transports en commun jusqu’à Chirundu, avec un taxi local qui complète le trajet jusqu’à la porte d’entrée — une option moins chère, mais plus lente et moins prévisible.
Meilleure période et durée de séjour
« Quel mois choisir ? » La réponse change selon ce que vous voulez voir. De mai à août, le climat est plus frais (moyenne de 28°C le jour), la végétation est basse et la visibilité des animaux est la meilleure de l’année — c’est aussi la période où le risque de paludisme diminue. Septembre et octobre sont plus chauds, mais concentrent la faune près du fleuve, ce qui facilite les observations, et ce sont les mois préférés des pêcheurs de poisson-tigre.
De novembre à mars, il pleut fort et la plupart des lodges ferment, car le sol de « coton noir » se transforme en boue et piège même les pick-ups. Si votre objectif est l’observation des oiseaux et un paysage verdoyant, la saison des pluies en vaut la peine — mais n’attendez pas de routes ouvertes ni les safaris classiques en jeep. Pour ceux qui viennent de France, l’idéal est de réserver au moins 3 nuits : une journée entière en jeep ne couvre pas l’expérience du canoë et du bateau, qui font la particularité du parc.
Que voir et que faire dans le parc
« On ne peut voir qu’en jeep ? » Non — et c’est la plus grande différence du Bas-Zambèze par rapport aux autres parcs africains. En plus du game drive traditionnel, de jour ou de nuit, le parc propose un safari en canoë (en pagayant tout près des éléphants qui boivent et des hippopotames qui flottent), une excursion en bateau motorisé sur le fleuve et des marches guidées pour observer de près les traces, les oiseaux et les plantes que la jeep ne permet pas de remarquer.
La faune comprend de grands troupeaux d’éléphants et de buffles, des lions, des léopards, des hyènes, une grande variété d’antilopes (impala, koudou, waterbuck) et, dans le fleuve lui-même, des crocodiles et des hippopotames en grand nombre. Le parc est également connu des ornithologues — plus de 400 espèces ont déjà été recensées dans la région, dont des martins-pêcheurs et des aigles pêcheurs.
Que combiner avec le Bas-Zambèze
De l’autre côté du fleuve se trouve le parc national de Mana Pools, au Zimbabwe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — de nombreux voyageurs combinent les deux parcs lors d’un même voyage, car les opérateurs organisent des traversées en bateau entre les deux rives. Ceux qui ont plus de temps continuent généralement vers Lusaka (la capitale de la Zambie, point d’entrée aérien) ou intègrent les chutes Victoria, à Livingstone, à environ 6 heures de route ou un court vol intérieur.
Pour ceux qui organisent un itinéraire en Afrique australe pour la première fois, il vaut la peine de planifier le Bas-Zambèze comme une étape de safari « de rivière », complémentaire à un parc de savane plus ouverte, comme South Luangwa (également en Zambie) ou le Kruger, en Afrique du Sud — la variété des terrains enrichit considérablement l’expérience finale.
De nombreux voyageurs complètent leur itinéraire en Zambie en combinant le safari avec les chutes Victoria, à environ une heure de vol de Lusaka. Dans la région des chutes, le fleuve prend un autre visage : vous pouvez vous lancer dans un rafting sur le fleuve Zambèze, l’un des plus sauvages d’Afrique, ou terminer la journée par une croisière au coucher du soleil avec les chutes en toile de fond.
Où manger
« Y a-t-il des restaurants en dehors des lodges ? » Pratiquement non, et c’est normal : dans le parc, il n’y a ni villages ni commerces, donc toute la restauration se fait dans les lodges et les campements, presque toujours en formule pension complète (petit-déjeuner, déjeuner, dîner et collations inclus dans le tarif journalier). La cuisine mélange généralement des plats internationaux avec des touches locales — poisson du fleuve, maïs (nshima, plat traditionnel zambien) et barbecue en plein air lors des fameux « boma dinners », des dîners autour du feu de camp que de nombreux lodges proposent au moins une fois pendant le séjour.
Ceux qui arrivent en voiture par Chirundu trouveront de petits marchés et des snacks simples dans la ville, derniers points de ravitaillement avant d’entrer dans la zone du parc — il vaut la peine d’y acheter de l’eau et des en-cas, car après la porte d’entrée, les options disparaissent.
Où dormir
L’hébergement dans et autour du parc se compose presque exclusivement de lodges et de camps de safari, allant de tentes simples à des resorts de luxe au bord du fleuve, avec des tarifs journaliers qui incluent généralement tous les repas et les activités guidées (4×4, canoë et bateau). Il n’y a pas d’hôtels conventionnels dans le parc — c’est un modèle très différent d’une destination urbaine, alors réservez à l’avance, surtout en haute saison (juin à septembre), lorsque les petits lodges se remplissent rapidement.
Pour ceux qui recherchent des options plus abordables, certaines auberges et campings se trouvent en dehors de la zone principale, près de Chirundu, avec des prix plus bas, mais ils nécessitent des déplacements quotidiens jusqu’au parc pour les activités.
Conseils pratiques
Le vaccin contre la fièvre jaune et son certificat peuvent être exigés à l’entrée en Zambie selon votre itinéraire précédent — vérifiez les règles en vigueur auprès du consulat avant de voyager. Le paludisme est présent dans la région, alors consultez un médecin au sujet de la prophylaxie à l’avance, surtout si vous voyagez pendant la saison des pluies.
Apportez des vêtements de couleur neutre (vert, kaki, marron), une veste légère pour les matinées fraîches de l’hiver austral (mai à août), de la crème solaire, un répulsif et des jumelles — la plupart des lodges en prêtent, mais avoir les vôtres vous évite de dépendre de la disponibilité. Selon le site officiel du tourisme de la Zambie, les tarifs d’entrée des parcs nationaux changent fréquemment — vérifiez toujours le prix actualisé avant de réserver votre forfait. Payez de préférence les taxes du parc en dollars américains en espèces, car tous les postes n’acceptent pas la carte bancaire.
Questions fréquentes
Combien coûte l’entrée au parc national du Bas-Zambèze ?
Les visiteurs internationaux paient environ 25 à 30 USD par personne et par jour, plus environ 15 USD par véhicule et par jour (tarifs de juillet 2026, sujets à modification). La plupart des forfaits de lodge incluent déjà ces frais dans le tarif journalier.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Bas-Zambèze ?
La saison sèche, de mai à octobre, est la meilleure : un climat doux entre mai et août, et une plus grande concentration d’animaux près du fleuve en septembre et octobre. De novembre à mars, le parc est inondé et de nombreux lodges ferment.
Comment se rendre du Brésil au parc national du Bas-Zambèze ?
Il n’y a pas de vol direct depuis le Brésil. L’itinéraire courant consiste à voler jusqu’à Johannesburg ou un autre hub africain, puis à rejoindre Lusaka, la capitale de la Zambie, et de là, prendre un court vol intérieur jusqu’à la piste de Jeki ou Royal, près du parc.
Est-il sûr de faire un safari en canoë près des hippopotames ?
Oui, à condition d’être accompagné d’un guide agréé, qui connaît les itinéraires et maintient une distance de sécurité avec les groupes d’hippopotames et de crocodiles. Il ne faut jamais pagayer seul ou sans guide dans la région.
Peut-on visiter le Bas-Zambèze et le Mana Pools lors du même voyage ?
Oui, et c’est une combinaison courante : les deux parcs se font face, séparés par le fleuve Zambèze, et certains opérateurs organisent des traversées en bateau entre la Zambie et le Zimbabwe pour ceux qui veulent découvrir les deux côtés.
Conclusion
Le parc national du Bas-Zambèze est encore peu connu des voyageurs brésiliens, mais c’est précisément cette combinaison de savane et de fleuve — 4×4 le jour, canoë au crépuscule — qui en fait l’un des safaris les plus complets d’Afrique australe. Il vaut la peine de réserver à l’avance, de respecter la saison sèche pour mieux profiter de la faune et, si possible, de prolonger le voyage jusqu’au Mana Pools ou aux chutes Victoria. Vous trouverez d’autres itinéraires nature et faune sauvage comme celui-ci ici sur voyagevoyage.