Le Big Ben est le surnom de la cloche de 13,5 tonnes qui sonne à l’intérieur de la Tour Elizabeth, la tour de l’horloge attenante au Palais de Westminster, siège du Parlement britannique, sur les rives de la Tamise à Londres. Vous arrivez en avion à Heathrow, Gatwick ou un autre aéroport de la ville et vous prenez le métro jusqu’à la station Westminster, en zone 1 ; la meilleure période pour visiter est le printemps ou le début de l’automne, quand le climat permet de profiter des jardins et des files d’attente en extérieur, et un week-end suffit pour bien connaître cette région. Mais pourquoi cette cloche spécifique est-elle devenue plus célèbre que la tour elle-même, et peut-on monter à l’intérieur ? C’est ce que vous allez découvrir ci-dessous.
Comment arriver
“Peut-on aller directement du Brésil à Londres ?” Oui, dans certains cas. São Paulo (GRU) propose des vols directs vers Londres avec des compagnies comme British Airways et LATAM, d’une durée d’environ 11 heures. Depuis d’autres villes brésiliennes, l’itinéraire le plus courant passe par GRU, Lisbonne ou une autre ville européenne avant de continuer vers Londres, atterrissant généralement à Heathrow (LHR), le plus grand aéroport de la ville, bien qu’il existe aussi des vols avec correspondance arrivant à Gatwick (LGW).
De Heathrow au centre, le moyen le plus rapide est le Heathrow Express, un train qui met environ 15 minutes pour rejoindre la gare de Paddington ; de là, il suffit de prendre le métro (le fameux Tube) jusqu’à Westminster, en changeant de ligne une fois. L’option la plus économique est l’Elizabeth Line, qui relie Heathrow au centre pour un prix bien inférieur à celui du Heathrow Express, mais avec un trajet un peu plus long. Depuis Gatwick, le Gatwick Express met environ 30 minutes pour rejoindre Victoria Station, d’où vous pouvez enchaîner avec le métro.
Pour arriver jusqu’au Big Ben proprement dit, descendez à la station Westminster, desservie par les lignes Circle, District et Jubilee. En sortant du métro, la tour apparaît devant vous — c’est littéralement la sortie la plus cinématographique du système de transport londonien.
Meilleure période et combien de temps rester
“Quel est le meilleur mois pour y aller ?” Entre avril et juin ou entre septembre et début octobre, quand les températures sont plus douces (autour de 12°C à 20°C) et les jours plus longs, ce qui permet de profiter de la lumière pour les photos à Parliament Square et sur le Westminster Bridge. Juillet et août ont le climat le plus chaud, mais concentrent aussi le plus grand flux de touristes, avec des files d’attente plus longues pour n’importe quelle attraction des environs.
Prévoyez une demi-journée pour vous promener dans la région du Big Ben, de l’Abbaye de Westminster et du London Eye sans vous presser. Si vous obtenez un billet pour la visite guidée à l’intérieur de la Tour Elizabeth, ajoutez 90 minutes supplémentaires à cet itinéraire — et envisagez de planifier la visite plusieurs mois à l’avance, car les places ont tendance à s’épuiser rapidement.
Que voir au Big Ben et au Parlement
“Qu’y a-t-il au Big Ben, en fait ?” La Tour Elizabeth mesure 96 mètres de haut et abrite, en plus de la cloche Big Ben, l’horloge la plus célèbre du Royaume-Uni, avec quatre cadrans de 6,9 mètres de diamètre chacun. Le nom “Big Ben” désigne officiellement uniquement la cloche principale, fondue en 1858 par la Whitechapel Bell Foundry et baptisée, selon la version la plus acceptée, en l’honneur de Sir Benjamin Hall, le responsable des travaux d’installation à l’époque. Plus de détails sur la construction et l’histoire de la tour sont rassemblés sur la page Wikipédia du Big Ben. Avec le temps, le surnom a fini par être utilisé aussi pour la tour et l’horloge entières, même si ce n’est pas techniquement correct.
La visite à l’intérieur de la tour
“Peut-on monter dans le Big Ben ?” Oui, mais uniquement avec une visite guidée officielle, vendue exclusivement sur le site du Parlement britannique (parliament.uk). La visite dure environ 90 minutes, monte 334 marches en colimaçon et permet au visiteur de voir de près le mécanisme de l’horloge et la cloche elle-même sonner, si l’horaire coïncide. Il n’est pas permis de photographier à l’intérieur, et les enfants doivent avoir au moins 11 ans. Les billets sont généralement mis en ligne plusieurs mois à l’avance — vérifiez les prix et la disponibilité actualisés directement sur le site officiel du Parlement britannique avant de programmer votre voyage, car ils changent fréquemment.
Ceux qui n’obtiennent pas de place pour la visite peuvent encore profiter pleinement de la tour de l’extérieur : la vue depuis le Westminster Bridge, face à l’horloge avec la Tamise en arrière-plan, est l’une des cartes postales les plus reproduites au monde, et elle ne coûte rien.
Houses of Parliament
Le Palais de Westminster, siège de la Chambre des Communes et de la Chambre des Lords, occupe le même terrain et propose ses propres visites guidées à certaines périodes de l’année, généralement lorsque le Parlement est en vacances. Il est également possible d’assister gratuitement à des séances de débat publiques, sur file d’attente et après contrôle de sécurité — une expérience différente de toute “visite touristique” traditionnelle.
Aux alentours : que combiner avec la visite
“Que peut-on voir d’autre près du Big Ben sans y passer la journée entière ?” Pas mal de choses, car c’est le quartier le plus touristique de Londres. L’Abbaye de Westminster se trouve à quelques pas et abrite les tombes de rois, reines et de noms comme Isaac Newton et Charles Darwin. De l’autre côté de la rivière, le London Eye, la grande roue de 135 mètres, offre une vue panoramique sur tout le centre-ville — le trajet sur le Westminster Bridge pour y arriver fait déjà partie de la promenade.
En continuant à pied par St James’s Park, l’un des parcs royaux les plus beaux de la ville, vous arrivez au Palais de Buckingham, résidence officielle de la famille royale britannique et théâtre de la relève de la garde. C’est un circuit parfaitement praticable à pied en une matinée ou un après-midi, sans avoir besoin de transport supplémentaire.
Où manger près du Big Ben
“Peut-on bien manger sans dépenser une fortune dans le coin ?” Oui, mais il faut savoir où chercher, car la zone immédiate du Parlement compte beaucoup de restaurants destinés aux touristes avec des prix gonflés. Les pubs traditionnels dans les rues autour de Westminster et Victoria servent des classiques comme le fish and chips et les pies à des prix plus raisonnables que les points branchés au bord de la Tamise. Pour un repas rapide, les marchés couverts des environs de Victoria Station proposent des options de sandwichs, salades et plats chauds à des prix meilleurs que les cafés destinés uniquement aux touristes.
Ceux qui souhaitent une expérience plus complète peuvent marcher jusqu’à Covent Garden, à environ 20 minutes à pied ou un saut de métro, où l’offre gastronomique est plus vaste et variée, du street food aux restaurants avec table.
Où se loger
“Dans quel quartier dois-je loger pour être près du Big Ben ?” Cela dépend de votre budget et du profil de votre voyage. Pour ceux qui recherchent la praticité et sont prêts à payer plus cher, loger à Westminster ou à Victoria vous place à quelques minutes à pied des principales attractions, mais avec des tarifs plus élevés, typiques du quartier le plus central et cher de la ville.
Une option intermédiaire est South Kensington ou Pimlico, des quartiers résidentiels calmes et bien connectés par le métro, avec des tarifs plus abordables tout en étant à quelques stations de Westminster. Ceux qui privilégient l’économie préfèrent généralement des quartiers comme Earl’s Court ou des zones un peu plus éloignées du centre, en vérifiant toujours la proximité d’une station de métro avant de finaliser la réservation.
Conseils pratiques
La visite de la Tour Elizabeth vaut le coup pour ceux qui aiment vraiment l’histoire, la mécanique et veulent une expérience moins évidente — pour ceux qui veulent juste la photo classique, la vue extérieure offre déjà la carte postale sans aucun frais. L’erreur la plus courante est d’arriver sans billet en espérant en acheter sur place : la visite à l’intérieur de la tour ne vend pas de billets sur place, c’est uniquement en ligne et à l’avance.
Concernant la monnaie, le Royaume-Uni utilise la livre sterling (GBP), hors de l’euro, alors vérifiez le taux de change actualisé avant de partir et emportez une carte internationale sans frais pour éviter les surprises lors de la conversion. Pour vous connecter, une carte SIM locale ou un eSIM international fait l’affaire, car le Wi-Fi public n’est pas toujours stable dans les zones les plus touristiques.
Les Brésiliens ont besoin d’une autorisation de voyage électronique (ETA) pour entrer au Royaume-Uni pour le tourisme — vérifiez toujours les règles en vigueur sur le site officiel du gouvernement britannique avant de voyager, car ce type d’exigence change fréquemment. En ce qui concerne la sécurité, la zone du Parlement a une forte présence policière et est considérée comme l’une des plus sûres de Londres pour se promener, y compris la nuit, mais la prudence de base avec les effets personnels vaut pour tout point touristique très fréquenté.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Big Ben à Londres ?
Big Ben est le surnom de la grande cloche de 13,5 tonnes installée dans la Tour Elizabeth, la tour de l’horloge du Palais de Westminster. Par usage populaire, le nom a fini par désigner aussi la tour et l’horloge dans leur ensemble, bien que techniquement il ne se réfère qu’à la cloche.
Qu’y a-t-il dans le Big Ben à Londres ?
À l’intérieur de la Tour Elizabeth se trouvent le mécanisme de l’horloge, les quatre cadrans géants et la cloche Big Ben elle-même, ainsi que l’escalier en colimaçon de 334 marches que les visiteurs de la visite officielle montent pour découvrir la structure de l’intérieur.
Quelle est la légende du Big Ben ?
La version la plus acceptée dit que la cloche a été baptisée en l’honneur de Sir Benjamin Hall, responsable des travaux à l’époque de l’installation, en 1858. Il y a aussi ceux qui associent le nom à Benjamin Caunt, un boxeur poids lourd célèbre à l’époque, mais cela est considéré comme une théorie alternative, sans confirmation définitive.
Quelles sont 3 curiosités sur le Big Ben ?
La cloche pèse environ 13,5 tonnes et a été fondue par la Whitechapel Bell Foundry ; la tour mesure 96 mètres de haut et compte 334 marches jusqu’au sommet ; et, techniquement, “Big Ben” est le nom de la cloche, pas de l’horloge ou de la tour, malgré l’usage populaire qui a mélangé les trois.
Pourquoi l’appelle-t-on Big Ben ?
Le nom est un hommage à Sir Benjamin Hall, qui a supervisé l’installation de la cloche en tant que responsable des travaux publics de l’époque — bien qu’il existe aussi la théorie alternative liée au boxeur Benjamin Caunt.
Le Big Ben a-t-il existé ? Est-ce une église ?
Oui, le Big Ben existe et peut être visité aujourd’hui. Ce n’est pas une église : c’est la cloche d’une tour d’horloge attenante au Parlement britannique, un bâtiment gouvernemental, sans aucune fonction religieuse.
Quel est le quartier le plus touristique de Londres ?
Westminster, où se trouve le Big Ben, est souvent considéré comme le quartier le plus touristique de la ville, car il rassemble le Parlement, l’Abbaye de Westminster, le London Eye et le Palais de Buckingham dans une zone praticable à pied.
Conclusion
Le Big Ben résume bien ce qui rend Londres si facile à visiter : une histoire concentrée, des transports publics efficaces et des attractions à quelques minutes de marche les unes des autres. Vous pouvez voir tout cela gratuitement, depuis la rue, ou aller plus loin avec la visite guidée à l’intérieur de la tour — l’une ou l’autre option vaut le voyage jusqu’à Westminster. Explorez les autres guides de destinations ici sur Voyage Voyage.