El Big Ben es el apodo de la campana de 13,5 toneladas que suena dentro de la Elizabeth Tower, la torre del reloj anexa al Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico, a orillas del río Támesis en Londres. Llegas en avión hasta Heathrow, Gatwick u otro aeropuerto de la ciudad y continúas en metro hasta la estación Westminster, en la zona 1; la mejor época para visitar es en primavera o a principios de otoño, cuando el clima ayuda a disfrutar de los jardines y las filas al aire libre, y un fin de semana ya es suficiente para conocer bien esta zona. Pero, ¿por qué esta campana específica se volvió más famosa que la propia torre, y se puede subir allí dentro? Eso es lo que descubrirás a continuación.
Cómo llegar
«¿Se puede ir directo desde Brasil hasta Londres?» Se puede, en algunos casos. São Paulo (GRU) tiene vuelos directos a Londres con compañías como British Airways y LATAM, con una duración de unas 11 horas. Desde otras ciudades brasileñas, la ruta más común pasa por GRU, Lisboa o alguna ciudad europea antes de seguir a Londres, generalmente aterrizando en Heathrow (LHR), el aeropuerto más grande de la ciudad, aunque también existen vuelos con conexión que llegan a Gatwick (LGW).
De Heathrow al centro, la forma más rápida es el Heathrow Express, un tren que tarda unos 15 minutos hasta la estación Paddington; desde allí, solo hay que tomar el metro (el famoso Tube) hasta Westminster, cambiando de línea una vez. La opción más económica es el Elizabeth Line, que conecta Heathrow con el centro por un precio mucho menor que el Heathrow Express, aunque con un trayecto un poco más largo. Desde Gatwick, el Gatwick Express tarda unos 30 minutos hasta Victoria Station, desde donde se puede enlazar con el metro.
Para llegar hasta el Big Ben propiamente dicho, baja en la estación Westminster, a la que llegan las líneas Circle, District y Jubilee. Al salir del metro, la torre ya aparece frente a ti: es literalmente la salida más cinematográfica del sistema de transporte de Londres.
Mejor época y cuánto tiempo quedarse
«¿Cuál es el mejor mes para ir?» Entre abril y junio o entre septiembre y principios de octubre, cuando las temperaturas son más suaves (alrededor de 12°C a 20°C) y los días son más largos, lo que ayuda a aprovechar la luz para fotos en Parliament Square y en el Puente de Westminster. Julio y agosto tienen el clima más cálido, pero también concentran el mayor flujo de turistas, con colas más largas en cualquier atracción de los alrededores.
Reserva medio día para caminar por la zona del Big Ben, la Abadía de Westminster y el London Eye sin prisas. Si consigues entrada para el tour guiado dentro de la Elizabeth Tower, añade 90 minutos más a este itinerario, y considera planificar la visita con varios meses de antelación, ya que las plazas suelen agotarse rápido.
Qué ver en el Big Ben y el Parlamento
«¿Qué hay en el Big Ben, después de todo?» La Elizabeth Tower tiene 96 metros de altura y alberga, además de la campana Big Ben, el reloj más famoso del Reino Unido, con cuatro esferas de 6,9 metros de diámetro cada una. El nombre «Big Ben» designa oficialmente solo la campana principal, fundida en 1858 por la Whitechapel Bell Foundry y bautizada, según la versión más aceptada, en homenaje a Sir Benjamin Hall, el responsable de las obras de instalación en esa época. Más detalles sobre la construcción y la historia de la torre están reunidos en la página de Wikipedia sobre el Big Ben. Con el tiempo, el apodo pasó a usarse también para la torre y el reloj enteros, aunque no sea técnicamente correcto.
El tour por dentro de la torre
«¿Se puede subir al Big Ben?» Se puede, pero solo con un tour guiado oficial, vendido exclusivamente en el sitio web del Parlamento británico (parliament.uk). El paseo dura unos 90 minutos, sube 334 escalones en una escalera de caracol y lleva al visitante a ver de cerca el mecanismo del reloj y la propia campana sonando, si el horario coincide. No está permitido fotografiar en el interior, y los niños deben tener al menos 11 años. Las entradas suelen abrirse en línea con varios meses de antelación; confirma los precios y la disponibilidad actualizados directamente en el sitio oficial del Parlamento británico antes de planificar el viaje, ya que cambian con frecuencia.
Quien no consiga plaza en el tour aún puede disfrutar mucho solo admirando la torre desde fuera: la vista desde el Puente de Westminster, de frente al reloj con el río Támesis al fondo, es una de las postales más reproducidas del mundo, y no cuesta nada.
Houses of Parliament
El Palacio de Westminster, sede de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, ocupa el mismo terreno y tiene visitas guiadas propias en determinados períodos del año, normalmente cuando el Parlamento está en receso. También es posible asistir a sesiones públicas de debate de forma gratuita, mediante cola y control de seguridad: una experiencia diferente de cualquier «tour turístico» tradicional.
Alrededores: qué combinar con la visita
«¿Qué más se puede ver cerca del Big Ben sin perder el día entero?» Bastantes cosas, porque esta es la zona más turística de Londres. La Abadía de Westminster está a pocos pasos y alberga las tumbas de reyes, reinas y figuras como Isaac Newton y Charles Darwin. Al otro lado del río, el London Eye, la noria de 135 metros, ofrece una vista panorámica de toda la zona central: el trayecto sobre el Puente de Westminster para llegar hasta allí ya es parte del paseo.
Caminando por St James’s Park, uno de los parques reales más bonitos de la ciudad, se llega al Palacio de Buckingham, residencia oficial de la realeza británica y escenario del cambio de guardia. Es un circuito perfectamente transitable en una mañana o tarde, sin necesidad de transporte adicional.
Dónde comer cerca del Big Ben
«¿Se puede comer bien sin gastar una fortuna cerca de allí?» Se puede, pero vale la pena saber dónde buscar, porque la zona inmediata del Parlamento tiene muchos restaurantes orientados al turista y precios inflados. Los pubs tradicionales en las calles alrededor de Westminster y Victoria sirven clásicos como fish and chips y pies por precios más razonables que los puntos de moda a orillas del Támesis. Para una comida rápida, los mercados cubiertos de los alrededores de Victoria Station reúnen opciones de sándwiches, ensaladas y platos calientes a mejores precios que los cafés orientados solo a turistas.
Quien quiera una experiencia más completa puede caminar hasta Covent Garden, a unos 20 minutos a pie o un salto en metro, donde la oferta gastronómica es mayor y más variada, desde street food hasta restaurantes con mesa.
Dónde alojarse
«¿En qué barrio me alojo para estar cerca del Big Ben?» Depende de tu presupuesto y del perfil del viaje. Para quienes buscan practicidad y están dispuestos a pagar más, alojarse en Westminster o Victoria te sitúa a pocos minutos a pie de las principales atracciones, pero con tarifas más elevadas, típicas de la zona más céntrica y cara de la ciudad.
Una opción intermedia es South Kensington o Pimlico, barrios residenciales tranquilos y bien conectados por metro, con tarifas más asequibles y, aun así, a pocas paradas de Westminster. Quien prioriza la economía suele preferir barrios como Earl’s Court o zonas un poco más alejadas del centro, siempre verificando la proximidad de una estación de metro antes de cerrar la reserva.
Consejos prácticos
Vale la pena reservar el tour de la Elizabeth Tower para quienes realmente disfrutan de la historia, la mecánica y quieren una experiencia menos obvia; para quienes solo quieren la foto clásica, la vista exterior ya ofrece la postal sin costo alguno. El error más común es presentarse sin entrada esperando comprarla en el momento: el tour por dentro de la torre no vende boletos en el lugar, solo por internet y con antelación.
Sobre la moneda, el Reino Unido usa la libra esterlina (GBP), fuera del euro, así que consulta el tipo de cambio actualizado antes de viajar y lleva una tarjeta internacional sin comisiones para evitar sorpresas en la conversión. Para conectarte, un chip local o una eSIM internacional resuelve bien, ya que el wifi público no siempre es estable en las zonas más turísticas.
Los brasileños necesitan una autorización electrónica de viaje (ETA) para entrar al Reino Unido por turismo; confirma siempre las reglas vigentes en el sitio oficial del gobierno británico antes de viajar, ya que este tipo de requisitos cambia con frecuencia. En cuanto a la seguridad, la zona del Parlamento tiene una fuerte presencia policial y se considera una de las más seguras de Londres para caminar, incluso de noche, pero el cuidado básico con las pertenencias vale para cualquier punto turístico concurrido.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Big Ben en Londres?
Big Ben es el apodo de la gran campana de 13,5 toneladas instalada en la Elizabeth Tower, la torre del reloj del Palacio de Westminster. Con el uso popular, el nombre pasó a designar también la torre y el reloj en su conjunto, aunque técnicamente se refiere solo a la campana.
¿Qué hay en el Big Ben en Londres?
Dentro de la Elizabeth Tower se encuentra el mecanismo del reloj, las cuatro esferas gigantes y la campana Big Ben en sí, además de la escalera de caracol de 334 escalones que los visitantes del tour oficial suben para conocer la estructura por dentro.
¿Cuál es la leyenda del Big Ben?
La versión más aceptada dice que la campana fue bautizada en homenaje a Sir Benjamin Hall, responsable de las obras en la época de la instalación, en 1858. También hay quienes asocian el nombre a Benjamin Caunt, un boxeador de peso pesado famoso en el período, pero esta se considera una teoría alternativa, sin confirmación definitiva.
¿Cuáles son 3 curiosidades sobre el Big Ben?
La campana pesa alrededor de 13,5 toneladas y fue fundida por la Whitechapel Bell Foundry; la torre tiene 96 metros de altura y 334 escalones hasta la cima; y, técnicamente, «Big Ben» es el nombre de la campana, no del reloj ni de la torre, aunque el uso popular haya mezclado los tres.
¿Por qué se llama Big Ben?
El nombre es un homenaje a Sir Benjamin Hall, quien supervisó la instalación de la campana como responsable de las obras públicas de la época, aunque también existe la teoría alternativa relacionada con el boxeador Benjamin Caunt.
¿El Big Ben existió? ¿Es una iglesia?
Sí, el Big Ben existe y se puede visitar hasta hoy. No es una iglesia: es la campana de una torre de reloj anexa al Parlamento británico, un edificio gubernamental, sin ninguna función religiosa.
¿Cuál es el barrio más turístico de Londres?
Westminster, donde se encuentra el Big Ben, suele ser señalado como el barrio más turístico de la ciudad, por reunir el Parlamento, la Abadía de Westminster, el London Eye y el Palacio de Buckingham en una zona transitable a pie.
Conclusión
El Big Ben resume bien lo que hace de Londres una ciudad tan fácil de visitar: historia concentrada, transporte público eficiente y atracciones a una corta caminata unas de otras. Se puede ver todo esto gratis, desde la calle, o ir más a fondo con el tour guiado dentro de la torre; cualquiera de las opciones vale el viaje hasta Westminster. Explora las otras guías de destinos aquí en Voyage Voyage.