Depuis 2020, la Hagia Sophia fonctionne à nouveau comme une mosquée active — et cela a changé la façon dont les touristes visitent le monument le plus célèbre d’Istanbul. Aujourd’hui, les non-musulmans paient un billet d’entrée (environ 25 €) pour accéder à la galerie supérieure, tandis que le rez-de-chaussée reste réservé aux prières, avec un accès gratuit pour ceux qui entrent pour prier. C’est un changement récent qui déroute encore beaucoup de gens qui recherchent la destination avec des informations obsolètes.
Mis à part ce détail, Istanbul reste l’une des destinations les plus complètes d’Europe-Asie : la seule grande ville au monde divisée entre deux continents, avec plus de 2 500 ans d’histoire accumulée en couches — byzantine, ottomane et moderne, toutes visibles en même temps dans les mêmes rues.
Ce guide couvre les billets qui valent la peine d’être réservés à l’avance, la logistique de l’aéroport et les quartiers qui ont du sens pour ceux qui visitent la ville en quelques jours.
Hagia Sophia : le monument redevenu mosquée
Le billet pour la galerie supérieure de la Hagia Sophia coûte environ 25 €, payable par carte ou en espèces, et donne accès à une vue plongeante sur la structure byzantine originale, y compris les mosaïques qui ont survécu à plus de mille ans d’histoire. Les horaires de visite touristique vont de 9h à 19h, tous les jours, avec une pause entre 12h30 et 14h30 le vendredi en raison de la prière collective hebdomadaire.
Il faut rappeler le code vestimentaire : épaules et genoux couverts pour tous, et un foulard pour couvrir la tête pour les femmes — généralement disponible en prêt à l’entrée, mais il vaut mieux apporter le vôtre pour ne pas en dépendre. Il est obligatoire de retirer ses chaussures pour entrer dans la zone de prière.
Mosquée Bleue, Topkapi et la Citerne Basilique
La Mosquée Bleue, juste en face de la Hagia Sophia sur la même place, est gratuite pour tous les visiteurs — elle suit les mêmes règles de tenue vestimentaire et des horaires restreints pendant les prières. C’est l’un des monuments les plus photographiés de la ville, avec ses six minarets et son intérieur recouvert de carreaux de faïence bleus qui donnent son nom populaire au monument.
Le Palais de Topkapi, ancienne résidence des sultans ottomans, fait payer un billet séparé (d’un montant similaire à celui de la Hagia Sophia) et abrite une partie du trésor impérial, notamment des bijoux et des reliques religieuses. La Citerne Basilique, réservoir d’eau souterrain construit au VIe siècle, a également son propre billet d’entrée et surprend souvent par son atmosphère — des colonnes illuminées se reflétant dans l’eau, dans un décor qui a déjà servi de cadre à des films.
Le Grand Bazar et le commerce historique d’Istanbul
Le Grand Bazar, l’un des marchés couverts les plus anciens et les plus grands du monde, est gratuit et regroupe des milliers de boutiques dans des allées qui se croisent comme un labyrinthe — tapis, bijoux, céramiques et épices partagent l’espace avec des boutiques clairement destinées aux touristes. Marchander le prix est attendu et fait même partie de l’expérience, mais il est bon d’avoir en tête un prix de référence avant de commencer à négocier.
Un détail qui aide beaucoup dans la négociation : comparer le même article dans deux ou trois boutiques différentes avant de se décider, car le prix initial proposé aux touristes est généralement bien supérieur au prix final attendu par le vendeur. Le thé offert pendant la conversation fait partie du rituel du marchandage, ce n’est pas une obligation d’achat.
Il faut aussi rappeler qu’Istanbul est une ville immense — plus de 15 millions d’habitants —, donc la circulation en surface peut être bien plus lente qu’il n’y paraît sur la carte. Chaque fois que possible, préférez le métro, le ferry ou le tramway historique (le Tünel, dans la région de Beyoğlu, est l’un des métros souterrains les plus anciens du monde encore en service) plutôt que le taxi aux heures de pointe.
Non loin de là, le Marché aux Épices (Bazar Égyptien) est plus petit et davantage axé sur la nourriture — thés, douceurs turques et épices vendues en vrac, avec une odeur qui envahit toutes les allées. Les deux marchés sont à quelques minutes de marche l’un de l’autre, dans le quartier historique d’Eminönü.
Le Bosphore : la traversée entre l’Europe et l’Asie
Traverser le détroit du Bosphore en ferry public est l’une des expériences les moins chères et les plus marquantes d’Istanbul — avec l’Istanbulkart, la traversée coûte le même prix que n’importe quel trajet de transport en commun de la ville, bien moins cher que les excursions touristiques privées vendues comme « croisière sur le Bosphore ». La vue comprend des palais au bord de l’eau, des forteresses ottomanes et la ligne d’horizon mêlant les deux continents.
Pour ceux qui veulent plus de confort et des commentaires touristiques, il existe des croisières payantes plus longues, avec des arrêts à des points précis — mais le ferry public de ligne offre déjà une grande partie de la vue pour une fraction du prix, parfait pour ceux qui veulent simplement « ressentir » la traversée entre l’Europe et l’Asie sans dépenser beaucoup.
| Quartier | Ambiance | Idéal pour | Point d’attention |
|---|---|---|---|
| Sultanahmet | Historique, touristique, central | Premier voyage, proche des principaux monuments | Plus cher et plein de touristes |
| Beyoğlu | Moderne, bohème, vie nocturne | Ceux qui cherchent des bars, restaurants et vie locale | Plus éloigné du circuit historique |
| Kadıköy | Côté asiatique, authentique | Ceux qui veulent voir l’Istanbul du quotidien | Nécessite un ferry pour le côté européen |
| Karaköy | En transformation, au bord de l’eau | Cafés, design, proximité avec la Galata | Rues en pente, moins plat |
La Tour de Galata et Karaköy : la vue de l’autre côté de la Corne d’Or
La Tour de Galata, construite par les Génois au XIVe siècle, offre un autre point de vue intéressant sur la ville, avec une vue sur les deux rives du Bosphore et sur la péninsule historique de Sultanahmet de l’autre côté de la Corne d’Or. L’entrée est payante et il y a souvent une file d’attente, il vaut donc mieux arriver à l’ouverture ou en fin de journée.
Autour de la tour, le quartier de Karaköy s’est transformé ces dernières années en l’un des endroits les plus prisés pour ceux qui recherchent des cafés de spécialité, des galeries et du design — un contraste saisissant avec l’ambiance plus traditionnelle de Sultanahmet, à quelques minutes de traversée par l’un des ponts sur la Corne d’Or.
Comment arriver depuis l’aéroport et se déplacer en ville
L’aéroport d’Istanbul (IST) est relié par la ligne de métro M11 à Gayrettepe, avec des trains toutes les 8 à 10 minutes entre 6h et minuit. Un trajet simple coûte environ 42 TL avec l’Istanbulkart, une carte sans contact qui coûte 130 TL (et peut être partagée entre jusqu’à cinq passagers pour le même trajet).
Après minuit, lorsque le métro ne fonctionne plus, le bus Havaist fonctionne 24 heures sur 24 et couvre des itinéraires jusqu’à des quartiers comme Sultanahmet, avec des tarifs entre 170 et 420 TL selon la destination — il accepte également l’Istanbulkart. Il vaut la peine d’acheter la carte dès l’arrivée à l’aéroport, aux distributeurs automatiques répartis dans le terminal.
La monnaie locale est la livre turque (TL), et bien que certains sites touristiques acceptent l’euro ou le dollar, payer en livres garantit généralement le meilleur taux de change. Changer de l’argent dans les bureaux de change de rue (appelés « döviz ») revient généralement moins cher que dans les banques ou à l’aéroport lui-même — il vaut la peine de comparer quelques taux avant de conclure la transaction.
La meilleure période pour visiter Istanbul
Le printemps (avril à mai) et l’automne (septembre à octobre) offrent le meilleur équilibre entre climat et affluence touristique : des températures douces, sans la chaleur lourde de l’été ni le froid humide de l’hiver. Ce sont aussi les périodes les plus recommandées pour beaucoup marcher, car une grande partie de ce qui vaut le coup d’être vu à Istanbul exige de parcourir des rues pavées irrégulières et des montées.
L’été (de juin à août) apporte plus de chaleur et plus de touristes, surtout en juillet et en août, lorsque les Européens en vacances choisissent la ville pour combiner plage et histoire. L’hiver est froid et parfois pluvieux, mais rarement en dessous de zéro — une option pour ceux qui privilégient des prix d’hébergement plus bas.
Où manger : du simit au kebab
Le simit, sorte de bagel recouvert de sésame vendu dans des chariots de rue dans toute la ville, est l’en-cas le plus courant et le moins cher d’Istanbul — presque un symbole du petit-déjeuner turc, généralement accompagné de thé noir servi dans de petits verres en verre. Il vaut aussi la peine de goûter le balık ekmek, un sandwich au poisson grillé vendu sur des bateaux amarrés près du pont de Galata, une tradition qui remonte à des décennies.
Impossible de ne pas mentionner le kebab sous ses différentes formes — döner, İskender, adana — presque toujours moins cher et plus savoureux dans les petites maisons sans façade touristique que dans les restaurants branchés de Sultanahmet. Et pour terminer la journée, un thé turc ou un café (servi très fort, avec du marc au fond de la tasse) dans un café traditionnel de la région de Beyoğlu complète l’expérience.
Il vaut également la peine de réserver du temps pour un hammam, le bain turc traditionnel avec gommage et massage — certains des hammams historiques de Sultanahmet fonctionnent depuis l’époque ottomane et accueillent les touristes à des horaires spécifiques, séparés par genre ou dans des espaces distincts selon l’établissement. Ce n’est pas l’expérience la moins chère du voyage, mais elle est souvent citée comme un moment fort par ceux qui l’ont vécue — il vaut mieux réserver à l’avance dans les maisons les plus connues, qui ont souvent un agenda chargé le week-end.
Avant de partir
- Visa : dispensé pour les Brésiliens pour des séjours allant jusqu’à 90 jours sur une période de 180 jours.
- Meilleure période : avril-mai et septembre-octobre pour un climat doux et moins de chaleur.
- Combien de temps prévoir : 4 à 5 jours suffisent pour couvrir l’essentiel entre les deux rives de la ville.
- Comment rejoindre le centre depuis l’aéroport : métro M11 jusqu’à Gayrettepe, à partir de 42 TL avec l’Istanbulkart.
- Réservez à l’avance : le billet de la Hagia Sophia, surtout aux heures où la file est moins longue.
- Conseil vestimentaire : épaules et genoux couverts pour visiter les mosquées — apportez votre propre foulard.
Questions rapides
La Hagia Sophia est-elle encore un musée ? Non — depuis 2020, elle fonctionne à nouveau comme une mosquée active, et l’accès touristique se fait aujourd’hui uniquement à la galerie supérieure, avec un billet payant.
Vaut-il la peine de faire la croisière payante sur le Bosphore ? Seulement si vous êtes intéressé par les commentaires touristiques et les arrêts spécifiques — le ferry public de ligne offre déjà une grande partie de la vue pour une fraction du prix.
Istanbul est-elle sûre pour les touristes ? Oui, surtout dans les zones touristiques centrales — les précautions de base de toute grande ville, comme faire attention à ses affaires dans les endroits très fréquentés, suffisent à couvrir l’essentiel du risque.
Istanbul récompense ceux qui marchent entre deux continents
Entre la Hagia Sophia, le labyrinthe du Grand Bazar et la simple traversée du Bosphore, Istanbul offre une densité historique que peu de villes au monde peuvent égaler — le tout sans cesser d’être une métropole moderne et en perpétuel mouvement. C’est une destination qui récompense aussi bien ceux qui veulent simplement voir les monuments que ceux qui préfèrent se perdre dans les rues sans itinéraire fixe.
Réservez votre billet pour la Hagia Sophia à l’avance, prévoyez un après-midi pour le Grand Bazar sans vous presser d’acheter quoi que ce soit, et traversez le Bosphore en ferry au moins une fois — c’est la façon la plus simple de ressentir, littéralement, ce que signifie être entre deux continents en même temps.