El Calafate ou Ushuaia — ce choix divise tous ceux qui planifient leur premier voyage en Patagonie argentine sans avoir assez de jours (ou de budget) pour caser les deux destinations. Les deux se trouvent à l’extrême sud du pays, mais offrent des expériences complètement différentes : El Calafate, c’est la glace monumentale et le silence ; Ushuaia, c’est le bout du monde, la navigation et les forêts subantarctiques. Si vous n’avez le temps que pour une seule, El Calafate est généralement le choix le plus marquant — le Glaciar Perito Moreno est une expérience difficile à égaler. Mais si votre voyage permet 6 à 8 jours, faire les deux à la suite est l’itinéraire idéal.
El Calafate ou Ushuaia : pour ceux qui ne peuvent en choisir qu’une, El Calafate offre l’impact visuel le plus fort de la Patagonie avec le Glaciar Perito Moreno et la possibilité de prolonger jusqu’à El Chaltén. Ushuaia compense par sa diversité — navigation sur le canal de Beagle, forêt subantarctique et ski en hiver. Avec 7 à 8 jours, vous pouvez faire les deux à la suite, en commençant par Ushuaia.
Comment se rendre à El Calafate et Ushuaia
Les deux destinations ont un aéroport avec des vols directs depuis Buenos Aires (Aeroparque ou Ezeiza). Le vol pour El Calafate (FTE) dure environ 3h15 ; pour Ushuaia (USH), 3h30. Aerolíneas Argentinas et Flybondi opèrent ces liaisons, avec des prix qui varient considérablement selon l’anticipation — réservez au moins 30 jours à l’avance pour obtenir des tarifs raisonnables.
Entre El Calafate et Ushuaia, il existe un vol direct opéré par Aerolíneas Argentinas, mais il n’est pas quotidien en toutes saisons — en basse saison, il peut nécessiter une escale à Buenos Aires. Le vol direct dure environ 1h20. L’alternative terrestre (bus) prend plus de 18 heures avec un passage de frontière par le Chili, et n’a de sens que pour ceux qui veulent l’aventure de la route. L’ordre le plus pratique est de voler de Buenos Aires à Ushuaia d’abord, puis de revenir par El Calafate (ou l’inverse), en évitant de retourner au point de départ.
Meilleure période et combien de jours dans chaque destination
La saison idéale pour les deux destinations s’étend d’octobre à avril, avec un pic entre décembre et février (été austral). Pendant cette période, les températures varient de 5 °C à 15 °C à El Calafate et de 2 °C à 12 °C à Ushuaia — oui, même en été il fait froid, et le vent patagon ne pardonne pas. Prévoyez des couches, un coupe-vent et des gants même en janvier. Si vous n’avez pas encore fait votre valise, consultez le guide sur comment s’habiller en Patagonie avec le système de couches complet.
Pour El Calafate, 3 jours complets suffisent : un pour le Perito Moreno (passerelles + navigation ou minitrekking), un pour l’excursion aux glaciers Upsala et Spegazzini, et un pour se reposer ou faire l’aller-retour à El Chaltén. Pour Ushuaia, 3 à 4 jours fonctionnent bien : un pour le parc national de la Terre de Feu, un pour le canal de Beagle, et un ou deux pour les randonnées au Glaciar Martial ou à la Laguna Esmeralda. Ceux qui font les deux destinations doivent compter 7 à 8 jours au total, déplacements inclus.
El Calafate : glaciers, silence et le Perito Moreno
El Calafate existe grâce à la glace. La ville elle-même est petite et fonctionnelle — une avenue principale avec des restaurants, des agences et des boutiques de souvenirs —, mais le parc national Los Glaciares à 80 km est la raison du voyage. Le Glaciar Perito Moreno est une paroi de glace de 5 km de front et de 60 mètres de hauteur au-dessus de la surface du Lago Argentino, et il fait partie des rares glaciers au monde qui avancent encore.
La visite la plus accessible se fait par les passerelles (circuit de points de vue avec des vues frontales du glacier — apportez des jumelles pour voir les vêlages de près). Pour ceux qui veulent marcher sur la glace, le minitrekking sur le Perito Moreno comprend une marche avec crampons sur la surface du glacier — c’est l’expérience la plus mémorable d’El Calafate et elle se remplit souvent des semaines à l’avance en haute saison.
Au-delà du Perito Moreno, la navigation sur le Lago Argentino mène aux glaciers Upsala et Spegazzini — moins célèbres, mais tout aussi impressionnants. El Calafate est aussi la porte d’entrée vers El Chaltén et ses randonnées au Monte Fitz Roy (voir ci-dessous). Pour savoir où poser vos bagages en ville, consultez notre guide sur où dormir à El Calafate.
Ushuaia : canal de Beagle, Terre de Feu et le bout du monde
Ushuaia vend une idée — « le bout du monde » — et la ville tient ses promesses. Entourée par les montagnes enneigées de la cordillère de Darwin et baignée par le canal de Beagle, la capitale de la Terre de Feu a une atmosphère qu’aucune autre destination de Patagonie ne reproduit : c’est là que la civilisation rencontre la nature brute.
Le passage obligé est la navigation sur le canal de Beagle : les catamarans partent du port et passent par l’île des Otaries, l’île des Oiseaux et le célèbre phare Les Éclaireurs (que beaucoup confondent avec le « phare du bout du monde »). L’excursion dure environ 2h30 et fonctionne toute l’année. Le parc national de la Terre de Feu se trouve à 12 km de la ville et propose de courtes randonnées entre forêts de lengas, lacs et la Bahía Lapataia — le point final de la route 3, qui commence à Buenos Aires.
Pour ceux qui cherchent des randonnées plus longues, la Laguna Esmeralda (7 km aller-retour, difficulté modérée avec des sections de tourbière) et le Glaciar Martial (accès par télésiège + marche) complètent l’itinéraire. En hiver (juin–septembre), Ushuaia se transforme en destination de ski au Cerro Castor, la station la plus australe de la planète. Pour l’itinéraire jour par jour, consultez notre Ushuaia en 4 jours.
El Chaltén : le bonus qui change l’itinéraire
El Chaltén se trouve à 3 heures de bus d’El Calafate et est la capitale argentine du trekking. Le village est le point de départ de la randonnée vers la Laguna de los Tres (au pied du Monte Fitz Roy) et vers la Laguna Torre — toutes deux de difficulté modérée à élevée, sans besoin de guide, et gratuites. Si la glace du Perito Moreno est l’expérience visuelle la plus forte, le Fitz Roy est la plus physique.
Ceux qui incluent El Chaltén dans leur itinéraire à El Calafate ont besoin d’au moins 2 jours supplémentaires — un pour la randonnée au Fitz Roy (10h aller-retour) et un autre pour la Laguna Torre ou pour se reposer. Les agences d’El Calafate vendent des excursions d’une journée, mais le trajet de 6 heures en bus (aller-retour) grignote le temps de randonnée. Pour ceux qui veulent aller au-delà du point de vue du Perito Moreno, notre guide Los Glaciares au-delà du Perito Moreno détaille les options.
Tableau comparatif : El Calafate × Ushuaia
| Critère | El Calafate | Ushuaia |
|---|---|---|
| Expérience principale | Glaciers (Perito Moreno, Upsala, Spegazzini) | Canal de Beagle + Parc national de la Terre de Feu |
| Trekking | Mini-trekking sur glace + El Chaltén (aller-retour dans la journée) | Laguna Esmeralda, Glacier Martial, sentiers dans le parc |
| Navigation | Lac Argentino (glaciers) | Canal de Beagle (otaries, phare, manchots) |
| Neige/ski | Non | Oui (Cerro Castor, juin–sept.) |
| Jours idéaux | 3 (+ 2 avec El Chaltén) | 3 à 4 |
| Température en été | 5 °C à 15 °C | 2 °C à 12 °C |
| Vent | Fort et constant | Fort, avec pluies fréquentes |
| Coût moyen/jour (estimation) | USD 100–150 (hébergement + excursions) | USD 120–180 (hébergement + excursions) |
| Idéal pour | Ceux qui veulent un impact visuel maximal | Ceux qui veulent de la diversité : mer, montagne, forêt |
Lequel choisir en premier en Patagonie
Si vous devez n’en choisir qu’un seul, El Calafate a tendance à l’emporter : le Glacier Perito Moreno offre une expérience à l’impact immédiat qui ne demande aucune condition physique particulière, et la combinaison avec El Chaltén ajoute un trekking de niveau mondial à votre itinéraire. Ushuaia brille quand vous recherchez la diversité — mer, montagne, forêt et la mystique du bout du monde — et elle fonctionne particulièrement bien en hiver pour ceux qui veulent de la neige et du ski.
Pour ceux qui font les deux, l’ordre le plus populaire est Ushuaia d’abord, El Calafate ensuite : vous commencez par la destination la plus humide et terminez par le point culminant au Perito Moreno. La logistique favorise également cet ordre, car de nombreux vols de retour vers Buenos Aires partent d’El Calafate avec de meilleurs horaires. Ceux qui disposent de 8 jours ou plus peuvent intégrer El Chaltén au milieu et constituer le triangle complet de la Patagonie. Pour voir de près ce que le Glacier Perito Moreno a à offrir, nous avons un guide dédié.
Conseils pratiques pour la Patagonie argentine
Vêtements : le système multicouche est obligatoire — sous-couche thermique, polaire et coupe-vent imperméable. Même en été, la sensation thermique peut descendre sous zéro à cause du vent. Des bottes de trekking imperméables font toute la différence à Ushuaia (tourbe humide à la Laguna Esmeralda) et à El Chaltén.
Argent : la carte de crédit est acceptée dans la plupart des restaurants et des agences, mais emportez des pesos argentins en espèces pour les taxis, les pourboires et les petits commerces. Le taux de change « blue » à Buenos Aires est plus avantageux que celui des aéroports de chaque ville. Les Brésiliens n’ont pas besoin de visa pour des séjours allant jusqu’à 90 jours en Argentine.
Réservations : le mini-trekking sur le Perito Moreno et la navigation sur le Canal de Beagle affichent complet en haute saison — réservez au moins 2 semaines à l’avance en ligne. L’hébergement à El Chaltén se remplit également rapidement entre décembre et février.
Questions fréquentes
Lequel est le meilleur, El Calafate ou Ushuaia ?
El Calafate est meilleur pour ceux qui veulent l’impact visuel de glaciers géants, en particulier le Perito Moreno. Ushuaia est meilleure pour ceux qui recherchent une diversité de paysages — mer, montagne, forêt et neige. Pour un premier voyage en Patagonie avec un temps limité, El Calafate est généralement le choix le plus marquant.
Combien de jours faut-il à El Calafate et à Ushuaia ?
El Calafate demande 3 jours complets pour voir le Perito Moreno et les glaciers du Lac Argentino — ajoutez 2 jours si vous incluez El Chaltén. Ushuaia fonctionne bien avec 3 à 4 jours, en couvrant le Canal de Beagle, le parc national de la Terre de Feu et au moins un sentier. Pour les deux destinations ensemble, prévoyez 7 à 8 jours au total.
Peut-on faire El Calafate et Ushuaia dans le même voyage ?
On peut faire El Calafate et Ushuaia dans le même voyage, et c’est la combinaison la plus populaire de la Patagonie argentine. Il existe un vol direct entre les deux villes (environ 1h20 avec Aerolíneas Argentinas), bien que la fréquence varie selon la saison. La plupart des voyageurs font Ushuaia d’abord et terminent à El Calafate.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Patagonie argentine ?
La meilleure période pour visiter la Patagonie argentine s’étend d’octobre à avril, avec un pic en été austral entre décembre et février. Pendant cette période, les journées sont plus longues (jusqu’à 17 heures de lumière à Ushuaia) et les températures se situent entre 2 °C et 15 °C. L’hiver convient à ceux qui veulent skier à Ushuaia, mais de nombreuses excursions à El Calafate ferment ou réduisent leurs horaires.
Fait-il très froid à El Calafate et à Ushuaia ?
Il fait froid à El Calafate et à Ushuaia même en été — les températures maximales dépassent rarement 15 °C, et le vent patagon peut faire chuter la sensation thermique sous zéro. En hiver, Ushuaia atteint fréquemment −5 °C. Habillez-vous en couches : sous-couche thermique, polaire intermédiaire et coupe-vent imperméable par-dessus.
Conclusion
Si vous êtes encore en train de définir les pays, la durée et le budget, consultez également notre guide complet de la Patagonie entre l’Argentine et le Chili.
El Calafate et Ushuaia ne sont pas en compétition — elles se complètent. Si le temps est court, El Calafate impressionne plus rapidement avec le Perito Moreno. Si le voyage a de la marge pour 7 ou 8 jours, faire les deux révèle ce que la Patagonie a de meilleur : glace, mer, montagne et forêt dans un même itinéraire. Pour plus de guides sur la Patagonie et l’Argentine, continuez à explorer ici sur Voyage Voyage.